Quelques pilotes sibériens en mettent dans leur réservoir quand ils tombent en panne de carburant. Ce n'est pas une légende : le Spirytus Rektyfikowany polonais titre 96 % d'alcool, et il faut verser 140 ml d'eau pour ramener 100 ml de ce liquide à un degré buvable de 40 %. Voilà ce que signifie vraiment parler des spiritueux les plus puissants au monde.
Ce que cache vraiment la notion d'alcool fort
Un alcool fort désigne toute boisson dépassant 18 % d'alcool par volume. En pratique, dans un bar ou un restaurant, une dose standard représente 2,5 à 3 cl, soit 10 g d'alcool pur. Le whisky, le rhum ou le gin dits "classiques" tournent autour de 40 %. Mais la fourchette des spiritueux extrêmes s'étend de 84 % à plus de 96 % d'alcool, un territoire radicalement différent.
Trois techniques permettent de fabriquer ces boissons : la fermentation (transformation des sucres en alcool), la macération (extraction d'arômes dans un alcool existant) et la distillation (séparation par ébullition). Les alcools de haute puissance résultent généralement de distillations répétées à partir de matières premières végétales : céréales, pommes de terre, canne à sucre, fruits.
Aux États-Unis, l'étiquette indique souvent l'unité proof, soit le double du pourcentage réel : 95 % correspond à 190 proof. Ces alcools extrêmes ne sont pas conçus pour être bus purs. Ils servent de bases neutres pour macérer des herbes, des fruits ou des épices, ou à concevoir des liqueurs maison.
Le classement des alcools les plus forts, du plus corsé au plus accessible
Voici les spiritueux les plus titrés disponibles sur le marché, classés par degré décroissant :
| Alcool | Origine | Degré | Base |
|---|---|---|---|
| Spirytus Rektyfikowany | Pologne | 96 % | Pommes de terre |
| Cocoroco | Chili / Bolivie | 93-96 % | Canne à sucre |
| Everclear (190 Proof) | États-Unis | 95 % | Maïs |
| Bruichladdich X4 | Islay, Écosse | 91,2 % | Orge maltée |
| Poitin | Irlande | 90-95 % | Orge / pommes de terre |
| Absinthe | France / Suisse | 90 %+ | Plantes distillées |
| Strane Ultra Uncut | Suède | 82 % | Céréales / plantes |
| Rhum Stroh 80 | Autriche | 80 % | Canne à sucre / mélasse |
| Rhum Bacardi 151 | Caraïbes | 75,5 % | Canne à sucre |
Le Bruichladdich X4 mérite une mention spéciale : distillé quatre fois selon une recette du XVIe siècle sur l'île d'Islay, il atteint 91,2 %. La dose maximale recommandée ne dépasse pas deux cuillères à café. Le Poitin irlandais, lui, fut déclaré illicite en Irlande de 1661 jusqu'en 1997. Quant à l'absinthe, la "Fée verte" chantée par Zola dans L'Assommoir, elle resta interdite en France de 1915 à 1988, et en Suisse de 1910 à 2005, pour les hallucinations qu'elle provoquait.
Le Rhum Stroh 80, créé en Autriche dès 1832 dans la tradition des Inländer-Rum, entre dans les gâteaux et les punchs autant que dans les cocktails. Le Bacardi 151, lui, est le seul rhum au monde à afficher sur son étiquette la mention warning : flammable. Sa bouteille intègre même un bec anti-brûlure. La marque a fini par retirer ce produit du marché après 2016.
Pour ceux qui cherchent une puissance aromatique sans risque excessif, les whiskies cask strength (55-60 %) et les rums navy strength (57 %) offrent un terrain nettement plus hospitalier. Franchement, c'est là que se trouve le vrai plaisir de dégustation : assez fort pour sentir le caractère brut du fût, sans frôler l'accident domestique.
